La dopamina química del cerebro se relaciona con la esquizofrenia y el trastorno cerebral a menudo se hace devastador para los pacientes, debido a que es caracterizado por el pensamiento delirante, las alucinaciones y otras formas de psicosis, así lo revelaron las investigadores del Instituto Lieber para el Desarrollo del Cerebro en Estados Unidos .
Con información de Insalus
A través de su exploración de la expresión de los genes en el núcleo caudado, una región del cerebro vinculada a la toma de decisiones emocionales, los investigadores encontraron pruebas físicas de que las células neuronales son incapaces de controlar con precisión los niveles de dopamina, y también identificaron el mecanismo genético que controla el flujo de dopamina.
«Hasta ahora, los científicos no habían podido descifrar si el vínculo de la dopamina era un factor causal o únicamente una forma de tratar la esquizofrenia –explica el doctor Daniel R. Weinberger, director general y del Instituto Lieber y coautor del estudio–. Tenemos la primera evidencia de que la dopamina es un factor causal en la esquizofrenia».
La dopamina, un tipo de neurotransmisor, actúa como un mensajero químico que envía señales entre las neuronas -células nerviosas del cerebro- para cambiar su actividad y comportamiento. La dopamina es el neurotransmisor de recompensa que permite a las personas sentir placer.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, la esquizofrenia es una de las 15 principales causas de discapacidad en todo el mundo, con síntomas psicóticos como alucinaciones, delirios y pensamientos desordenados, así como una menor expresión de las emociones, una menor motivación para cumplir objetivos, dificultad en las relaciones sociales, deterioro motor y deterioro cognitivo.
Los síntomas suelen comenzar al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta, aunque el deterioro cognitivo y los comportamientos inusuales aparecen a veces en la infancia. Los tratamientos actuales de la esquizofrenia incluyen fármacos antipsicóticos que tratan los síntomas de la psicosis, pero no la causa.
«Uno de los principales efectos secundarios de los fármacos utilizados para tratar la esquizofrenia es la falta de placer y alegría –explica la doctora Jennifer Erwin, investigadora del Instituto y una de las autoras del informe–. En teoría, si pudiéramos dirigirnos al receptor de la dopamina específicamente con fármacos, eso podría ser una nueva estrategia de tratamiento que no limitaría tanto la alegría del paciente».
Los científicos saben desde hace décadas que los niveles irregulares de dopamina tienen cierta relación con la psicosis y son un factor crítico en la esquizofrenia, la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neuropsiquiátricos. Se sabe que los fármacos que aumentan la dopamina en el cerebro, como las anfetaminas, provocan psicosis. Los fármacos que tratan la psicosis lo hacen reduciendo la actividad de la dopamina.
