La difteria vuelve a encender las alarmas en Venezuela. La Dirección de Inmunizaciones del Ministerio de Salud emitió una alerta epidemiológica sobre difteria para llamar a vacunar a la población general contra esta enfermedad, fortalecer la vigilancia y mantener una búsqueda activa de casos.
Según una comunicación enviada el 27 de febrero a las autoridades de salud, epidemiólogos y coordinadores de epidemiología e inmunizaciones, el Ministerio exhortó a vacunar con énfasis en difteria e implementar medidas de precaución para enfermedades transmisibles a través de gotitas respiratorias en establecimientos de salud, centros de trabajo e instituciones educativas.
La difteria es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, que afecta la mucosa de las vías respiratorias superiores (nariz, amígdalas, faringe, laringe) y produce una toxina que afecta a otros órganos, explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Es mortal entre 5% y 10% de los casos, con tasas más altas entre niñas y niños pequeños.
¿Por qué hay alerta sobre difteria en Venezuela?
Además de las bajas coberturas de vacunación, la principal razón de la emisión de la alerta epidemiológica es la detección de un caso de difteria en un adulto en el estado Bolívar este 2023, informaron fuentes a Efecto Cocuyo.
Bolívar es el mismo estado en el que comenzó el brote de difteria registrado en Venezuela desde 2016, el cual se extendió a todos los estados y sumó más de 3.000 casos sospechosos, más de 1.700 casos confirmados y 294 muertes hasta 2020, según cifras de la OPS.
«Esta nueva alerta es porque si hay un caso, vamos a tener unos tantos más. Por eso hay que correr con la vacunación», dice a Efecto Cocuyo la infectóloga María Viki Zabaleta.
De acuerdo con Zabaleta, quien participó en la elaboración del Manual de normas para el manejo clínico epidemiológico de la difteria en Venezuela (2018), documento de referencia del Ministerio, los médicos ahora deben estar mucho más atentos al evaluar lesiones en la garganta y revisar tarjetas de vacunación.
Además, la experta recomienda que se empiecen a dar charlas para resaltar la importancia de la vacunación, especialmente a los padres.
Entre 2017 y 2018, Venezuela fue uno de los siete países de América en notificar casos de difteria y representó el 88% del total de casos de la región en ese período. Para 2020, el último año del que se tienen detalles de la OPS, Venezuela reportó 54 casos sospechosos y 5 confirmados.
El último boletín epidemiológico oficial del Ministerio de Salud corresponde a 2016 y, según las actualizaciones epidemiológicas de la OPS, solo Brasil y Haití confirmaron casos de difteria en 2022, mientras que la transmisión sigue activa en Haití en 2023.
