Con la vida moderna tan repleta de actividades y estímulos, es difícil desconectarse y relajarse por completo. Pero eso es algo que nuestro cerebro necesita para repararse y restaurarse.
El único lugar (casi) seguro al que nuestro cerebro puede acudir para relajarse es el sueño. Por eso es fundamental dormir lo suficiente.
«Lo que sucede en el cerebro cuando dormimos, en términos sencillos, es esencialmente que tiene la oportunidad de no estar conscientemente involucrado en un cambio de tareas durante todo el día», dijo Victoria Garfield, investigadora principal de la Unidad del Consejo de Investigación Médica para Lifelong Health and Aging y profesora del University College London.
Garfield explicó que dormir tiene como resultado la mejoría de nuestra función cognitiva. Lo que produce que al día siguiente te sientas mejor, ya que las células cerebrales tuvieron la oportunidad de descansar, regenerarse y reponerse.
Décadas de evidencia respaldan la idea de que dormir muy poco o demasiado se asocia con un mayor riesgo de padecer afecciones como:
- Diabetes
- Presión arterial alta
- Sufrir un ataque cardíaco
- Demencia
- Recibir un diagnóstico de apnea del sueño
- Ansiedad
- Depresión
El equipo de Garfield descubrió recientemente que las siestas habituales durante el día se asocian con un mayor volumen cerebral total. El estudio, publicado en la revista Sleep Health, analizó datos de más de 35.000 adultos en el Biobanco del Reino Unido.
¿Qué puedes hacer para asegurarte de que tu cerebro esté bien descansado? Victoria Garfield tiene cinco consejos:
Duerme lo suficiente
Cuatro o cinco horas de sueño por noche no son suficientes; lo cierto es que hay que pasar mucho más tiempo cara a cara con la almohada. Lo ideal sería entre siete y nueve horas por noche para los adultos, dependiendo de la edad, comentó la investigadora.
«La gente dice: ‘Oh, sí, pero yo puedo dormir 4 horas por noche y estoy bien’, y no entienden que en realidad los efectos acumulativos a lo largo del tiempo realmente no son buenos», añadió.
Establece un horario de sueño coherente
Acuéstate y levántate a la misma hora los siete días de la semana, aunque resulte difícil. Esto es importante porque te prepara para dormir esas 7 a 9 horas necesarias.
Acomódate para una breve siesta
«Para nosotros, lo más obvio es echarse una siesta», afirmó Garfield. «Quizá hasta unos 30 minutos, porque sabemos que eso es bastante beneficioso para el cerebro. Así que, literalmente, nos tomamos un descanso e intentamos dormirnos durante un rato».
Aunque su equipo descubrió un efecto positivo en el cerebro asociado a las siestas diurnas breves, otros estudios han descubierto que dormir la siesta se asocia a resultados negativos, como un mayor riesgo de hipertensión arterial e ictus, y de ser diagnosticado de Alzheimer.
Haz algo de ejercicio
Dormir y echarse la siesta no son las únicas formas de dar un respiro al cerebro. Moverse también es importante.
«Hay muchas pruebas que sugieren que salir a la calle y dar un paseo es realmente beneficioso. Sobre todo desconectar de los dispositivos y estar en contacto con la naturaleza», agregó.
Pero el ejercicio no tiene por qué ser un paseo por la naturaleza. La clave está en desconectar del trabajo y de otras actividades que exigen mucha atención.
Haz algo que no te haga pensar
«Creo que recomendar cosas como la meditación y la atención plena es muy obvio. Pero, en realidad, a mucha gente le resulta muy difícil, yo incluida», dijo Garfield, señalando que ella no puede simplemente desconectar su cerebro.
Recomendó otras actividades que requieren menos energía cerebral: Ver la televisión o incluso hacer las compras.
«Es muy importante, una vez más, recalcar que estas cosas son realmente individuales, y dependen de cada persona», finalizó.
