Israel mantuvo intensos bombardeos contra objetivos en toda Gaza durante la noche del sábado después de que el primer ministro Benjamín Netanyahu prometiera «luchar hasta la victoria» tras la liberación de los dos primeros rehenes por parte del grupo gobernante Hamas en el enclave.
Después de que Netanyahu indicara que no había pausa en el ataque aéreo de Israel y esperaba una invasión terrestre, su ejército dijo que aviones de combate habían atacado un «gran número de objetivos terroristas de Hamas en toda la Franja de Gaza», incluidos centros de comando y posiciones de combate dentro de edificios de varios pisos.
Funcionarios médicos palestinos y medios de Hamás dijeron que aviones israelíes atacaron durante la noche varias casas familiares en Gaza, uno de los lugares más densamente poblados del mundo, matando al menos a 50 personas e hiriendo a decenas.
El ejército israelí informó de una nueva salva de cohetes desde Gaza contra comunidades fronterizas del sur de Israel antes del amanecer, luego de una pausa hasta que sonaron las sirenas en la ciudad portuaria de Ashdod, a unos 40 kilómetros (25 millas) al norte del enclave palestino. No hubo información inmediata sobre víctimas en ninguno de los incidentes.
Hamas liberó el viernes a las estadounidenses Judith Tai Raanan, de 59 años, y a su hija Natalie, de 17, que estaban entre los 210 secuestrados en su ataque transfronterizo del 7 de octubre contra el sur de Israel por militantes del movimiento islamista.
Una imagen obtenida por Reuters después de su liberación mostraba a las dos mujeres flanqueadas por tres soldados israelíes y cogidas de la mano de Gal Hirsch, el coordinador de Israel para los cautivos y desaparecidos.
Uri Raanan, el padre de la adolescente, contactado por teléfono en Bannockburn, Illinois, en las afueras de Chicago, dijo que habló con su hija por teléfono. «Suena muy, muy bien, muy feliz y tiene buen aspecto».
Fueron los primeros rehenes liberados por ambas partes en el conflicto desde que hombres armados de Hamas irrumpieron en Israel y mataron a 1.400 personas, principalmente civiles, en el ataque más mortífero contra israelíes desde la fundación del país hace 75 años.
El Ministerio de Salud de Gaza dice que los ataques aéreos y con misiles de represalia de Israel han matado al menos a 4.137 palestinos, incluidos cientos de niños, mientras que más de un millón de los 2,3 millones de habitantes del territorio asediado han sido desplazados.
Israel ha acumulado tanques y tropas cerca de la frontera cercada alrededor del pequeño enclave costero para una invasión terrestre planeada con el objetivo de aniquilar a Hamás, después de varias guerras inconclusas que se remontan a su toma del poder en Gaza en 2007.
Ayuda humanitaria
El primer convoy de ayuda humanitaria de emergencia enviado a la Franja de Gaza desde que estalló la guerra comenzó a atravesar el cruce fronterizo de Rafah desde Egipto el sábado después de días de disputas diplomáticas sobre las condiciones para entregar la ayuda.
Las Naciones Unidas dijeron que el convoy de 20 camiones incluía suministros vitales que serían recibidos por la Media Luna Roja Palestina. Hamás dijo que la entrega incluía medicinas y cantidades limitadas de alimentos, pero no combustible.
El ejército israelí dijo que la ayuda humanitaria que ingresa a Gaza se dirigirá sólo a las áreas del sur del enclave, donde ha instado a los civiles palestinos a congregarse para evitar sus combates con Hamás.
Los funcionarios de la ONU dicen que se necesitan al menos 100 camiones por día en Gaza para cubrir las necesidades urgentes, y que cualquier entrega de ayuda debe ser sostenida y a gran escala. Antes del estallido del conflicto, un promedio de unos 450 camiones de ayuda llegaban diariamente a Gaza, que ha estado bajo bloqueo israelí y egipcio durante años.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, recorrió el puesto de control del lado egipcio el viernes y pidió que un número significativo de camiones ingresen a Gaza diariamente, y que los controles -en los que Israel insiste para impedir que la ayuda llegue a Hamás- sean rápidos y pragmáticos.
Liberación de rehenes
Netanyahu dijo el viernes por la noche que Israel no renunciaría a sus esfuerzos por «devolver a todas las personas secuestradas y desaparecidas».
«Al mismo tiempo, seguiremos luchando hasta la victoria».
Abu Ubaida, portavoz del brazo armado de Hamas, dijo que los rehenes fueron liberados en parte «por razones humanitarias» en respuesta a los esfuerzos de mediación de Qatar.
El Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que lograr los objetivos de Israel no sería rápido ni fácil.
«Derrocaremos a la organización Hamas. Destruiremos su infraestructura militar y de gobierno. Es una fase que no será fácil. Tendrá un precio», dijo Gallant ante un comité parlamentario.
Añadió que la fase siguiente sería más prolongada, pero tenía como objetivo lograr «una situación de seguridad completamente diferente» sin amenaza para Israel desde Gaza. «No es un día, no es una semana y, lamentablemente, no es un mes», dijo.
Iglesia ortodoxa golpeada en el ataque aéreo
El Patriarcado Ortodoxo de Jerusalén, la principal denominación cristiana palestina, afirmó que las fuerzas israelíes habían atacado la Iglesia de San Porfirio en la ciudad de Gaza, donde cientos de cristianos y musulmanes habían buscado refugio.
El ejército israelí dijo que parte de la iglesia resultó dañada en un ataque a un centro de mando militante cercano.
Israel ya ha dicho a todos los civiles que evacuen la mitad norte de la Franja de Gaza, que incluye la ciudad de Gaza. Muchas personas aún no se han ido, diciendo que temen perderlo todo y que no tienen ningún lugar seguro a donde ir, ya que las zonas del sur también están bajo ataque.
Cuando se le preguntó si Israel había seguido hasta ahora las leyes de la guerra en su respuesta, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, reiteró el viernes que Israel tenía derecho a defenderse y asegurarse de que Hamás, respaldado por Irán, no pudiera lanzar ataques nuevamente.
«Es importante que las operaciones se lleven a cabo de acuerdo con el derecho internacional, el derecho humanitario y el derecho de la guerra», dijo.
La oficina de asuntos humanitarios de las Naciones Unidas dijo que más de 140.000 viviendas -casi un tercio de todas las casas en Gaza- habían resultado dañadas y casi 13.000 completamente destruidas.
Hasta ahora, los líderes occidentales han ofrecido principalmente apoyo a la campaña de Israel contra Hamás, aunque existe una creciente inquietud por la difícil situación de los civiles en Gaza.
Sin embargo, muchos estados musulmanes han pedido un alto el fuego inmediato y el viernes se llevaron a cabo protestas exigiendo el fin de los bombardeos en ciudades de todo el mundo islámico.
En la Cisjordania ocupada por Israel, donde la violencia ha aumentado desde que Israel comenzó a bombardear Gaza, las tropas israelíes mataron a tiros a un adolescente palestino durante enfrentamientos cerca de la ciudad de Jericó.
Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas, las zonas fronterizas entre el sur del Líbano y el norte de Israel también han sido testigos de enfrentamientos constantes, pero hasta ahora limitados, entre el ejército israelí y los combatientes del grupo islamista chiíta libanés Hezbollah.
El ejército israelí dijo el sábado que un soldado había muerto en un ataque con misiles en la frontera libanesa, en un comunicado que no dio más detalles sobre la hora ni el lugar exactos.
